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ETNOGRAFÍA ECONÓMICA · VENEZUELA
La Vaca
Una
práctica cultural de la escasez
Análisis antropológico de lo social economico en Venezuela
Miguel Palau
Anthropologist · Venezuela, 2014–2015
"La
imagen de un agricultor harapiento que se muere de hambre junto a una gran vaca
gorda transmite un tranquilizador sentido de misterio a los observadores
occidentales."
— Marvin Harris, Vacas, cerdos,
guerras y brujas
INTRODUCCIÓN
Comprender la vaca
Lejana es la posibilidad de hacer compras en Venezuela
sin poder entender el sistema de la "vaca". Lejana es la posibilidad
de no observar aquello que comprendían los anaqueles de productos sin poder
entender las vinculaciones entre la economía y las decisiones políticas; sin
embargo no es mi intención realizar un análisis sobre un tema tan escabroso,
sino registrar una práctica cultural (económica) del venezolano con un poco de
análisis antropológico. La vaca, el animal y su simbolismo, nos permite entender
el cómo estamos, y hacia dónde vamos —o entender cómo tres mujeres
(responsables de la compra) nos permiten comprender un poco nuestra situación.
MARCO CONCEPTUAL
La vaca
El animal como metáfora cultural
A diferencia de los estudios sobre rituales elaborados
por Harris, en Venezuela la vaca posee otro significado en lo cultural para
nuestro país y también un poco de lo similar, pero una metáfora al fin y al
cabo.
CONTEXTO NACIONAL
En Venezuela
La vaca es una práctica económica, un tipo de compra de
productos cuya práctica se realiza en Venezuela con ese nombre en particular.
El nombre que la define de forma metafórica no hace relación directa con las
condiciones físicas del animal; para entender la vaca y sus condiciones hay que
ir a la cola, a la compra. Para entender la vaca hay que entender el
significado cultural de la escasez y de la abundancia.
En tiempo de escasez la vaca es delgada (anaqueles
vacíos); en tiempos de crisis, aunque la vaca sea gorda, quien la acompaña es
quien no puede poseer o comprar el objeto que quiere consumir. Siempre en esta
relación hay un intermediario cultural que dictamina las pautas y al cual se le
es "sumiso" o se le debe obediencia.
Una metáfora similar a la señalada por Harris la tenemos
actualmente en Venezuela, aunque para los de aquí el misterio es angustia, es
preocupación sobre el bienestar inmediato, sobre el porvenir:
"La imagen de un agricultor harapiento que se muere de hambre junto a una gran vaca gorda transmite un tranquilizador sentido de misterio a los observadores occidentales."
La vaca obesa o delgada es también un país-gobierno. Sin
embargo, "la vaca" tiene que ver con una práctica económica-cultural
en la que varias personas confluyen para adquirir uno o varios productos cuando
su precio es elevado y el contenido del mismo producto es de varias unidades,
es de contenido líquido o puede fragmentarse en beneficio de varios.
La vaca, al igual que los anaqueles, tiene una percepción
en los compradores asociada con la situación del país. Los anaqueles simbolizan
la escasez o la abundancia, y los venezolanos son de anaqueles llenos —al menos
es de esta forma como perciben la situación del país en su aparente
normalidad-abundancia, no solo económica sino de gestión política del gobierno.
Es por ello que la "fila" o "cola" propia de las compras en
la actualidad, más allá de una necesidad (consumo en el hogar), es también un
negocio (venta de productos de precios regulados), rentable, en el que el valor
de uso y de intercambio (trueque, compra innecesaria pero intercambiable con
vecinos, familiares y amigos por otros productos necesarios) de cualquier
producto producido en el país o importado tiene un valor mayor para un mercado
de personas que están dispuestas a comprar al precio que fuese.
La cola, la vaca, el país no es una situación normal y no
se percibe con conformidad sino con angustia a que "ya no podamos
comer" —para llenarnos, sino para entender que la situación no nos
permitirá saber cuándo podremos comer y hacer la próxima vaca.
PERSPECTIVA HISTÓRICA
Orígenes y transformaciones de la práctica
Históricamente, esta práctica se realizaba también a
finales del siglo XX, y es una tarea buscar sus orígenes. Sin embargo, de forma
empírica, la "vaca" se realizaba dentro del hogar y fuera del durante
la serie de crisis económicas continuas en Venezuela que se han sucedido en
cada ocasión en que descienden los precios petroleros. La vaca es la práctica
común que hacemos con nuestros "invitados" al hogar cuando la
situación no es de abundancia: la fiesta continúa como el espíritu del país,
pero en esta ocasión el jefe ricachón, el líder o el padrote ya no invita al
resto de la comunidad, sino que cada individuo, a través de su trabajo, debe
hacer su propio aporte, fruto de su propio trabajo (o de las regalías del
Estado).
La práctica de la vaca podría haberse convertido en una
práctica institucionalizada, especialmente en los jóvenes y adultos
venezolanos; en el caso de los ancianos, la codependencia del Estado se hace
más crítica.
La misma se enfoca mayormente en el consumo de bebidas
alcohólicas. En el momento en que atraviesa el país actualmente, esta forma de
contribución (reciprocidad) de dinero para un fin común —o realmente para el
"compartir"— se ve motivada por un bajo poder adquisitivo y precios
elevados. Ya no se realiza en productos premium, sino en aquellos como las
golosinas, en un contexto económico hiperinflacionario (aumento de precios
frecuentes).
Vale la pena recalcar que la disminución del poder
adquisitivo bajo la ideologización política ha generado como consecuencia que
los productos "ordinarios" de consumo regular en cualquier país del
mundo con economía de mercado no regulada se hayan convertido en Venezuela en
un trofeo de lucha y de caza.
REFERENCIA APA
Cita bibliográfica
Palau, M. (2015). La vaca: Una práctica cultural de la
escasez. Miguel Palau Blog. Recuperado de https://miguelpalau.blogspot.com
Harris, M. (1980). Vacas, cerdos, guerras y brujas:
Los enigmas de la cultura. Alianza Editorial.
© 2014–2015 Miguel Palau – Todos los
derechos reservados.
miguelpalau.blogspot.com
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